Na západě Algarve se k moři sestupuje, na východě pluje

Jedna destinace, dvě pobřeží

Rozdělení Algarve na dvě poloviny není zeměpisná drobnost, ale to hlavní, co má rozhodnout o výběru hotelu. Hranice vede u Fara.

Západně od Fara (Barlavento) padají do moře okrové útesy. Pláže jsou malé, sevřené mezi skalami a přístupné po schodech nebo z útesové promenády. Voda je chladnější, vítr silnější a příboj vyšší.

Východně od Fara (Sotavento) je pobřeží ploché. Chrání ho laguna Ria Formosa, přírodní park o rozloze 179 km2 vyhlášený v roce 1978, a před ní řada dlouhých písečných ostrovů. Pláže jsou široké a ploché, moře klidnější a mělké laguny se prohřejí víc.

Rozdíl je vidět i na tom, jak se pláž hledá. Na západě se jezdí od jedné malé zátoky ke druhé a každá má vlastní parkoviště nad útesem. Na východě se jede do přístavu nebo k lávce a čeká se na loď.

Kde se sestupuje po schodech

Nejfotogeničtější část pobřeží leží kolem Lagosu. Praia Dona Ana je sevřená mezi skalními útvary, sousední Praia do Camilo je ještě menší, na obě se jde po schodech. Kdo chce prostor, jde na dlouhou Meia Praia, jednu z největších otevřených zátok v Evropě.

Jižně od Lagosu je Ponta da Piedade, skupina skalních věží, oblouků a jeskyní. Jezdí se k ní lodí z přístavu, protože z vody vypadá úplně jinak než shora; za větrného počasí se plavby ruší.

Kolem Albufeiry vypadají pláže podobně: písek sevřený mezi útesy, přístup po schodech nebo z promenády. Původní rybářská pláž leží přímo pod starým městem.

Výjimkou v této části pobřeží je Portimão. Plážová čtvrť Praia da Rocha je široký pruh písku pod útesy s promenádou nad ním, takže se k moři nesestupuje po schodech. Turistickou tradici má dlouhou, kasino tu bylo otevřeno v roce 1910.

Jeskyně Benagil a co se změnilo

Nejfotografovanější místo Algarve je mořská jeskyně Algar de Benagil mezi Portimãem a Albufeirou, která má ve stropě otvor, kterým dovnitř svítí slunce. Režim návštěv se ale zpřísnil: od roku 2023 se do ní smí jen s povolenou prohlídkou a lodě nesmějí přistávat na pláži uvnitř, od srpna 2024 platí omezený počet lodí a návštěva trvá nejvýš dvě minuty. Kdo si plánuje, že do jeskyně doplave nebo dojde pěšky, plánuje výlet, který se neuskuteční.

Praia da Marinha kousek od Benagilu je naopak přístupná běžně. Parkuje se nad ní a dolů vedou schody.

Obě místa spadají pod Carvoeiro, bývalou rybářskou vesnici v zátoce mezi útesy. Vede z ní po hraně útesů dřevěný chodník k Algar Seco, změti vápencových věží a průrev, do kterých se dá sestoupit až k vodě.

Výjimkou západní poloviny je Alvor mezi Portimãem a Lagosem. Má dlouhou písečnou pláž bez schodů a k tomu dřevěný chodník přes mokřady Ria de Alvor, po kterém se dá jít i s kočárkem.

Kde se pluje na pláž

Východní polovina je pravý opak. Faro nemá pláž pod okny: městská Praia de Faro leží na poloostrově Ancão zhruba sedm kilometrů od centra a vede na ni most. Na ostatní ostrovy laguny se jezdí lodí z přístavu.

Tavira je na tom stejně. Pláž je na písečném ostrově Ilha de Tavira, kam se dostanete lodí nebo po lávce od nedaleké vesnice Santa Luzia. Za tu cestu dostanete dlouhý a široký pruh písku bez útesů a bez schodů.

Laguna Ria Formosa přitom není jen pás vody mezi pevninou a pískem. Od moře ji oddělují ostrovy Armona, Barreta, Cacela, Culatra a Tavira a spojení s otevřeným mořem obstarává šest průlivů, z toho pět přírodních a jeden umělý u Fara a Olhão, prokopaný v roce 1952 kvůli přístavu. Ročně tu zastaví zhruba třicet tisíc ptáků a laguna je vyhlášená jako významné ptačí území, takže se ke koupání přidává pozorování, které jinde na pobřeží není.

Nejjednodušší pláž v celém regionu má Vilamoura, plánované letovisko z roku 1966. Písek je dlouhý a rovný, bez útesů, a všechno je na dosah. Na oplátku je to nejméně autentické místo pobřeží.

Atlantik je studený i v srpnu

Atlantik je studený. V srpnu má moře v Algarve kolem 21 až 23 stupňů, v zimě kolem 16, a na západě u Sagresu bývá chladnější než na východě. Za rozdílem stojí letní vzestupné proudění studené vody, které s sebou nese i častější mořské mlhy. Kdo jezdí k Jadranu, ten rozdíl pozná první den.

Hlavní sezóna trvá od června do září a vrcholí v srpnu, kdy se pláže pod útesy plní už dopoledne, protože jsou malé. Květen, červen a září jsou klidnější, moře ale ještě chladnější.

Kam s dětmi a kam radši ne

S malými dětmi je to jednodušší na východě. Pláže v okolí Fara, Tavira a ve Vilamouře jsou dlouhé, ploché, bez schodů a moře je na nich klidnější. Nevýhoda je, že se na ty nejhezčí z nich pluje lodí nebo jde po lávce, takže je potřeba počítat s jízdním řádem přívozu, který je mimo hlavní sezónu řidší.

Západní pláže mezi útesy jsou fotogeničtější, ale sestup po schodech s kočárkem a nákladem na celý den je náročný a příboj bývá vyšší. Platí to hlavně kolem Lagosu a u Sagresu, kde se přidává vítr. Kompromisem je Praia da Rocha v Portimãu: leží sice pod útesy, ale je široká a vede na ni promenáda, ne schodiště.